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Evaluación económica de las intervenciones sanitarias

Antonio Íñiguez
Febrero, 2005

¿Pagaría Vd. un determinado precio por una casa que no conoce? O bien, ¿se comprometería a comprar una casa, aunque fuera conocida y deseada, hasta saber qué precio nos pedirán por ella? En ambas circunstancias, para tomar una decisión nos gustaría poder relacionar los costes (inputs) y los resultados obtenidos (outputs). Esta es también una característica de las evaluaciones económicas de las intervenciones en salud.

La otra característica se refiere a la elección. Siempre hay que acabar eligiendo entre dos o más alternativas: o casa o viaje, o ahorro. Un nuevo hospital o un grupo de escuelas, un programa de prevención del cáncer de mama o una unidad de rehabilitación de enfermedades pulmonares crónicas. La elección es algo inevitable cuando los recursos de que se disponen son relativamente escasos.

Con estas dos características del análisis económico ya podemos definir la evaluación económica como el análisis comparativo de dos o más acciones alternativas considerando los costes y los resultados de cada una de ellas. Es decir se trata de identificar, cuantificar, valorar y comparar costes y resultados de cada una de las alternativas consideradas para poder elegir la más conveniente.

¿Por qué es importante la evaluación económica?

Creo que esta cuestión se puede responder con el planteamiento de las siguientes preguntas a la hora de decidir sobre la conveniencia de una intervención sanitaria:

• ¿Será beneficioso para la sociedad este procedimiento, servicio o programa sanitario? A este tipo de pregunta habrá que responder con un análisis de la eficacia.
• ¿Funcionará este procedimiento, servicio o programa en las condiciones reales en las que lo voy a utilizar? Aquí se trata de analizar la efectividad.
• ¿Llegará este procedimiento, servicio o programa sanitario a toda la gente que podría beneficiarse de ellos? Aquí necesitamos un análisis de la equidad.
• ¿Vale la pena implantar este procedimiento, servicio o programa sanitario si lo comparamos con otras cosas que se podrían hacer con los mismos recursos? Responder esta cuestión es el objetivo específico de las evaluaciones económicas también conocidas como análisis de la eficiencia.

Sin medir y comparar los resultados y los recursos utilizados es imposible obtener argumentos sólidos sobre si una intervención es socialmente rentable o no. Además, la sistemática impuesta por la evaluación económica muchas veces ayuda a descubrir otras alternativas inicialmente no consideradas: por ejemplo, podría ser más relevante plantearse la creación de una unidad de tabaquismo, inicialmente no considerada, que una unidad de rehabilitación de enfermedades pulmonares crónicas, objetivo inicial de la evaluación económica.

¿Qué tipos de evaluación económica hay?

Atendiendo a los dos criterios básicos de los análisis económicos (relación coste-resultado y elección entre varias alternativas) se distinguen varias modalidades de evaluación de las intervenciones sanitarias como queda reflejado en la siguiente tabla.

Como puede verse hay evaluaciones económicas que son parciales y otras que son completas y que son, naturalmente, las que más información dan a la hora de tomar decisiones. Cada tipo de análisis tiene, como iremos viendo, unas características metodológicas especiales pero también casi todas ellas tienen un denominador común: el análisis de costes. A ello se dedican los siguientes capítulos de esta serie.